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■ こ
れ か ら は ち み つ 採 り に
この仕事は、男性たちの仕事。
川沿いに山を上り、蜜蜂の巣がある場所を目指します。
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■ が
け を 下 る
蜂の巣は、100ｍ以上ある断崖の岩だなに作られます。
その巣へたどり着く方法は、蔓で作った縄梯子だけ。ハンターは命綱をつけ、身一つ、裸足で崖を降りてゆきます。
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■
い ぶ し た 草
上で待つ人々は、あたりの草を刈っていぶしたものを籠にのせたり、ロープにつけて降ろします。
燃える草から出る煙が、巣から蜂を追い払い、ハンターを守るのです。
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■ 蜂 の
巣 に た ど り 着 く
断崖をゆっくりと下って、ようやく目的の蜂の巣にたどり着きます。
ハンターの体と比べても、いかに巣が大きいかおわかりいただけると。この断崖にはこうした巣が、他にもたくさん作られています。
ハンターのズボンや、巣の上に見える黒い点が蜜蜂。遠目にも飼育されている蜜蜂とは違う、はるかに大きい種類の蜂であることがわかります。
しかもハンターは顔を網で覆う以外、手足は露出したままで蜂にむかいます。
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■ 巣 を
い ぶ し て 蜂 を 追 い 払 う
青草を燃やして出る煙で、蜂を追い払います。
燃える草も、ロープで縛って上から垂らしているので、手にもった棒で位置を調節します。
身体をささえるのは、命綱と蔓でできた梯子だけ。
周りには、雲のように巣を守ろうと無数の蜂が群がってきます。
蜂にさされながらの大変な作業です。
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■ 巣 に
穴 を あ け る
蜂を追い払いながら、棒で巣を引っ張りあげるためのロープを通す穴を、巣にあけます。
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巣 を 吊 り 上 げ る 準 備
先端にロープを結びつけた楔を刺します。
それから、ロープと楔が安定させ、巣の土台を残してカットし、上に合図。
上で待機している人たちが、巣をゆっくりと引き上げます。
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野 生 の 蜜 蜂
私たちが見慣れている、蜜蜂とは少し違う蜂です。
お腹が黒く、群青色の光沢があります。
大きさも2〜3ｃｍとかなり大きめです。
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■ 持 ち 上 げ る
大きな巣が、はちみつを滴らせながら、ゆっくりと崖を引き上げられていく様子は、スリリングですが、豊かな光景でもあります。
崖の下には、降って来る蜜や蜂の巣の欠片を集める人たちが待っています。
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採 取 さ れ た 蜂 の 巣
やっと取れた蜂の巣です。
村へ持ち帰り、はちみつを絞り、残った巣をお湯で煮て、みつろうを精製します。
出来上がったはちみつや、みつろうは、貴重な現金収入となります。
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